El próximo domingo 24 de julio, víspera de la festividad de Santiago, se conmemorará en Belalcázar una destacada efeméride, signo sin duda de la extensa y rica historia que posee este precioso rincón de Los Pedroches. Se celebra nada menos que el 750 aniversario de la advocación a Santiago El Mayor de la parroquia de Belalcázar y, desde esta pequeña localidad del norte de la provincia de Córdoba se han propuesto festejarlo como merece. La iniciativa nace de la Asociación Cultural Turdulia, que ha conseguido implicar en la organización del evento a otras ocho asociaciones locales, además de al Ayuntamiento, en una muestra de la transversalidad y el apoyo que despierta tan significativa celebración. Se pretende así trasladar la celebración a las calles, llenándolas de actividades y propuestas culturales, para lo que desde la organización invitan a todo aquel que quiera acercarse hasta Belalcázar esa tarde a compartir y disfrutar de la histórica conmemoración y de la posterior verbena que se celebrará. Cabe destacar que son solo seis actualmente los templos jacobeos con los que cuenta la provincia de Córdoba aún con culto –los otros son los de Montilla, Iznájar, Puente Genil, Lucena y Córdoba–, siendo el de Belalcázar el que conserva la advocación a Santiago más antigua fuera de la capital (desde 1272) y el único que goza de un Privilegio de Jubileo (concedido por el Papa Pio IV en 1564), en virtud del cual se alcanzan las mismas indulgencias y gracias espirituales que durante el Año Santo se obtienen visitando la Ciudad Eterna.

Fue exactamente el 31 de marzo de 1272 cuando la primigenia parroquia de Belalcázar –lugar por entonces conocido como Gahete– se consagró a la advocación de Santiago Apóstol, habiendo transcurrido desde entonces nada menos que 750 años en los que el culto al Santo Apóstol no se ha visto interrumpido en ningún momento en la localidad.

Fue Fernando III quien conquistó a los árabes el municipio de Gafiq a finales de 1236, convirtiéndolo al cristianismo y renombrándolo como Gahet o Gahete, al cual puso bajo jurisdicción de Córdoba. En la segunda mitad de ese mismo s. XIII se delimitaron las feligresías en la diócesis, creándose 107 parroquias en ella; y de todas estas parroquias primigenias, solo una, la de Belalcázar, ha llegado hasta nuestros tiempos manteniendo su advocación original a Santiago El Mayor de forma ininterrumpida durante los 750 años y las miles de vicisitudes ocurridas.

De la primigenia iglesia, mucho más pequeña que la actual, no queda construcción alguna sobre el terreno, pero sí es conocido que la actual parroquia se construyó a lo largo del s. XVI en derredor a ella, quedando pues laantigua enclaustrada en el interior de sus muros. Esto permitió que, durante el tiempo que duraron las obras de construcción del nuevo edificio, se pudiera mantener el culto en su interior, trasladándole posteriormente la advocación de su titular a la nueva parroquia sin interrumpir en ningún momento la devoción al Santo.